После постепенного замедления «третьей волны демократизации» электоральный авторитаризм быстро становится доминирующей формой современной автократии. Политические партии играют ключевую роль в политических и институциональных структурах избирательных автократий. Прорежимные партии предоставляют диктаторской исполнительной власти избирательные и законодательные инструменты поддержания власти. В то же время разрешенные оппозиционные партии, хотя обычно и неспособны бросить вызов режиму, важны для устойчивости режима, поскольку они выполняют такие жизненно важные функции, как кооптация существующих или потенциальных оппозиционных групп, содействие разделению власти и мобилизация участия в выборах. Взаимодействия между доминирующими партиями и разрешенными оппозиционными партиями, если они демонстрируют устойчивые межвременные закономерности, составляют авторитарные партийные системы.

Авторитарные партийные системы представляют собой теоретическое обсуждение электорального авторитаризма с особым упором на авторитарные партийные системы; методологический обзор исследования партийных систем с особым упором на проблемы, вызванные авторитарным характером наблюдаемых партийных систем; всесторонний межрегиональный и исторический обзор авторитарных партийных систем; количественный анализ их структурных характеристик, включая фрагментацию, формат партийной системы, нестабильность и национализацию; и углубленное обсуждение политических режимов, определяющих авторитарные партийные системы, а также взаимодействия между партийными системами и другими компонентами авторитарного институционального порядка. Количественный анализ был проведен на основе исходной базы данных, включающей случаи авторитарных режимов с партийной структурой в период с 1945 по 2019 год. Содержание книги иллюстрируется практическими примерами, взятыми из самых разных современных авторитарных режимов.