В разгар лондонских событий голый ребенок выходит из всепоглощающего огня. Чудом спасенный, но получивший ужасные травмы, измученный в школе и на работе, Мэтти становится странником, ищущим некоего неизвестного искупления. Его ждут еще двое потерянных детей: близнецы, столь же изысканные, но и лишенные любви. Тони увлекается политическим насилием, Софи - сексуальной тиранией. Пока Голдинг переплетает их судьбы и ведёт их к окончательному пожару, его книга освещает как внутреннюю, так и внешнюю тьму нашего времени.