В 1988 году Эрик Чо, начинающий писатель, поступает в колледж Макалестер. В свой первый день он знакомится с красивой начинающей художницей Джессикой Цай и еще одним потенциальным писателем, невероятным Джошуа Юном. Блестящий, непристойный, щедрый и манипулятивный, Джошуа меняет ход их жизни, объединяя их вместе, когда они сталкиваются с подростковым актом расизма. Повзрослев, в Кембридже, штат Массачусетс, трое друзей воссоединяются в 3AC, Коллектив азиатско-американских художников, вместе обсуждая требования искусства, любви, коммерции и идеализма, пока в заголовках газет не появляется еще один спор с расовой окраской, на этот раз с гораздо более серьезными последствиями. Спустя долгое время после распада 3AC Эрик размышляет об этих событиях, пытаясь разобраться в недавнем самоубийстве Джошуа. С остроумием, юмором и состраданием The Collective исследует мечту стать художником и задается вопросом, стоит ли реальность таких жертв.