Второй роман египетской писательницы Алаа Аль Асуани — это что-то вроде яйца викария или, может быть, омлета муллы: с одной стороны, это колоритный университетский роман, действие которого происходит среди египетской эмигрантской общины Университета Иллинойса, а с другой — он полон непереваренных кусков социально-политических комментариев, которые кажутся вырезанными и вставленными из энциклопедии. Но, несмотря на катастрофически педантичную вступительную главу, есть и приятные моменты. Лучшие персонажи достойны арабского Дэвида Лоджа, особенно профессора Грэма, печального, с хвостиком реликта контркультуры 1960-х годов, который изучает свои революционные вырезки из прессы, как если бы они были священными реликвиями; и доктор Рафат Сабит, более американец, чем американцы, пока его дочь не сбежала с одним из них. На другом конце шкалы находится нелепый пузатый злодей Данана, студент-информатор египетских служб безопасности, чьи черты затуманиваются, «так же, как лицо персонажа меняется с доброго на зло в научно-фантастических фильмах», что заставляет вы задаетесь вопросом, действительно ли ему место в плохом научно-фантастическом фильме.