Брат Нейта Вильдерстерна убит, и на него указывают пальцем… Спустя почти два года восемнадцатилетний Нейт возвращается домой, в семейную империю, которой управляет его отец – безжалостный патриарх Вильденштернов. Но жизнь Нейта вскоре разрушается смертью его брата, а Правила Вознесения, разрешающие убийство одного члена семьи мужского пола другим, означают, что в этом обвиняют его. Он знает, что убийца не он, но кто? С помощью своей беспокойной невестки Дейзи и своего кузена Джеральда он собирается это выяснить. Но когда жертвы тиранического режима семьи выбрали похороны, чтобы отомстить, они случайно обнаруживают тела некоторых древних предков Вильденштернов, один из которых носит кольцо Патриарха. Жизнь Нейта и его семьи вот-вот примет странный и ужасающий поворот…