Мастерство МакГахерна в написании рассказов ставит его в число лучших практиков этой формы, в линии, идущей от Чехова через Джойса и англо-американских мастеров. Когда сборник был впервые опубликован в 1992 году, газета «Санди Таймс» написала, что «читать эти истории доставляет огромное удовольствие», а для Крессиды Коннолли в «Ивнинг Стандарт» «эти замечательные истории печальны и правдивы… МакГахерн, несомненно, великий автор рассказов». Многие из этих историй уже стали классикой: «Золотой дозор», «Высота», «Парашюты» и другие. Скромный, сдержанный, но мощный лирический язык МакГахерна черпает смысл из самых обычных ситуаций и превращает, казалось бы, недраматичные встречи в глубоко захватывающие события: мужчина навещает своего озлобленного отца со своей новой женой; стареющий священник вспоминает похороны, на которых он присутствовал много лет назад; мальчик крадет комиксы из магазина, чтобы избежать дождливой меланхолии морского отпуска; стареющий учитель, сбежавший от религиозного ордена, тратит свою жизнь в сельской глуши, которую, как он знает, он никогда не покинет.