Советский агроном Трофим Лысенко стал одной из самых известных фигур в науке двадцатого века после того, как его генетические теории были дискредитированы десятилетия назад. Однако некоторые ученые, даже на Западе, сейчас утверждают, что открытия в области эпигенетики доказывают, что он все-таки был прав. Пытаясь докопаться до сути реабилитации Лысенко в определенных российских научных кругах, Лорен Грэм возобновляет дело, предоставляя его теории беспристрастное выслушивание, чтобы определить, подтверждают ли новые разработки в области молекулярной биологии его утверждения.

В 1930-х годах Лысенко выдвинул «теорию питательных веществ» для объяснения развития растений, основываясь на своих открытиях на экспериментах, которые, как он утверждал, показали, что можно манипулировать условиями окружающей среды, такими как температура, чтобы превратить сорт озимой пшеницы в сорт яровой. Он считал наследование приобретенных характеристик, которое он называл «интериоризацией условий окружающей среды», основным механизмом наследственности. Хотя его методы были небрежными, а его результаты никогда не дублировались, его идеи упали на благодатную почву во время повсеместного голода в Советском Союзе.

Недавно появилась гипотеза под названием «эпигенетическое трансгенерационное наследование», предполагающая, что приобретенные характеристики могут действительно, иногда передаются потомству. Некоторые биологи оспаривают доказательства этой гипотезы. Лорен Грэм исследует эти аргументы, как в России, так и на Западе, и показывает, как в России политические течения особенно сильно влияют на дебаты.