Около 17 веков прошло с тех пор, как жил и подвизался на земле святитель и угодник Божий Николай, великий чудотворец, архиепископ Мирликийский, которого теперь чтит и прославляет весь христианский мир за его ревность по вере, добродетельную жизнь и безчисленные чудеса, и до сих пор являемые им всем, прибегающим к нему с верою в его помощь и в милосердие Божие.Промыслу Божию угодно было послать на землю святителя Николая в одно из самых трудных для христианства времён. Третий век по Рождестве Христовом, во второй половине которого он родился, был временем решительной борьбы христианства и язычества, когда окончательно должен был решиться вопрос: Христова ли вера заменит язычество или язычество останется несокрушимым и навсегда подавит христианство? Христианство, несомненно, превосходило уже разлагавшееся язычество своею внутреннею силой, основанной на Божественном учении Иисуса Христа и Его святых апостолов. Но на стороне язычества была в то время внешняя сила, которая всеми доступными ей средствами стремилась подавить ненавистное для неё христианство. Так, христианин считался преступником, врагом римских богов и кесаря, язвою общества, которую всячески старались истребить. Ревностные язычники — римские императоры, считая христианство погибелью для Римской империи, а христиан — самыми опасными её врагами, обрушивали на них жестокие гонения, во время которых заставляли отрекаться от Христа, поклоняться идолам и изображению кесаря и воскурять пред ними фимиам. Если же христиане не соглашались на это, то их бросали в темницы и подвергали мучительнейшим пыткам — томили голодом и жаждою, били розгами, верёвками и железными прутьями, жгли их члены на огне. Если же и после всего этого они оставались непоколебимы в христианской вере, то их предавали мучительной смерти — топили в реках, отдавали на растерзание диким зверям, сожигали в печах или на кострах. Невозможно перечислить все те жестокие мучения, которым подвергали раздражённые язычники ни в чём неповинных христиан! Одним из самых тяжёлых гонений на христиан было гонение, предпринятое римским императором Валерианом. В 258 году по Рождестве Христовом он издал эдикт, которым предписывались ужасные меры по отношению к христианам. По этому эдикту епископы, пресвитеры и диаконы умерщвлялись ударом меча; сенаторы и судьи лишались своего имущества, а если и тогда оставались христианами, то также предавались казни; знатные женщины по отобрании у них имущества отправлялись в ссылку; все прочие христиане, закованные в цепи, осуждались на каторжные работы. Гонение это с особою силою пало на пастырей Церкви, и многие из них запечатлели свою веру мученическою смертию. (Тогда святой Киприан в Карфагене пал под секирою, святой Лаврентий в Риме испечён на железной решётке.)Но все усилия духа злобы поколебать Церковь, которую, по слову её Божественного Основателя, никогда не в силах будут поколебать врата адовы (Мф. 16, 18), оказались тщетными. В то самое время как лилась мученическая кровь пастырей Церкви, которая оказалась плодоносным семенем христианства, Господу угодно было на место их даровать Церкви нового ревностного защитника и поборника веры Христовой, святителя Николая, которого Церковь достойно именует чудотворцем предивным, незаходимою звездою пресветлого Солнца, Божественным проповедником, человеком Божиим, сосудом избранным, столпом и утверждением Церкви, предстателем и утешителем всех скорбящих.