Принципы политической экономии Джона Стюарта Милля были одним из наиболее важных учебников по экономике или политической экономии середины девятнадцатого века. Помимо обсуждения описательных вопросов, таких как то, какие страны имели тенденцию получать больше выгоды в системе торговли, основанной на сравнительных преимуществах (Ответ Милля: те, у кого более эластичный спрос на товары других стран), в работе также обсуждались нормативные вопросы, такие как идеальные системы политической экономии, критикуясь предлагаемые системы, такие как коммунизм и социализм. Наряду с «Системой логики» и «Принципами политической экономии» укрепил репутацию Милля как ведущего общественного интеллектуала. Сочувственное отношение Милля в этой работе и в других эссе к современному социализму, особенно к фурьеризму, снискало ему уважение рабочего класса как одного из его интеллектуальных поборников.