В фильме «Пылающий бедлам» Джефф Николсон бросает смертоносную сатирическую метку на увитые плющом стены академических кругов и резиновые комнаты психиатрических лечебниц. Когда дебютный роман Грегори Коллинза принимается издателем, кажется, что он взял курс на литературную славу. Есть только одна проблема: у него не совсем внешность, соответствующая его таланту, а его издатель хочет фотографию, чтобы поместить ее на обложку книги. Он просит своего красивого (но невзрачного) однокурсника по колледжу Майка Смита занять его место.

Следовательно, именно Смит, а не Коллинз, получает предложение стать постоянным писателем в приюте, где проводится терапия. сосредоточен на успокаивающей силе литературы. Вскоре в этом литературном гнезде кукушки стираются границы между заключенным и наблюдателем, и эта комедия ошибок граничит с трагедией.