В первые годы холодной войны наиболее эффективным способом сбора стратегической разведки о Советском Союзе и его союзниках был пилотируемый облет. U-2 компании Lockheed преуспел в этой роли. К большому беспокойству президента Эйзенхауэра, его форма позволяла отслеживать его на российских радарах. Учитывая весьма деликатный характер таких полетов, президент настаивал на том, чтобы приложить все усилия к тому, чтобы свести к нулю радиолокационное сечение (ЭПР) У-2, сделав тем самым самолет «невидимым». Когда оказалось, что это невозможно, была подготовлена почва для замены У-2. В результате соревнования между Lockheed и Convair первая была объявлена победителем, и в результате появился А-12. Созданный с учетом особенностей «стелсности» еще до того, как этот термин был придуман, А-12 на сегодняшний день оказался самым быстрым и высоко летающим реактивным самолетом, когда-либо построенным, и эксплуатируется исключительно Центральным разведывательным управлением. В этой книге также рассматриваются двухместный вариант конструкции усовершенствованного перехватчика — YF-12. Кроме того, будет освещена программа дронов D-21, известная как Tagboard.