Берлин, 1942 год. Однажды Бруно возвращается домой из школы и обнаруживает, что его вещи упакованы в ящики. Его отец получил повышение по службе, и семье приходится переехать из родного дома в новый дом далеко-далеко, где не с кем играть и нечего делать. Высокий забор, идущий рядом, простирается настолько далеко, насколько может видеть глаз, и отсекает его от странных людей, которых он видит вдалеке. Но Бруно мечтает стать исследователем и решает, что в этом пустынном новом месте должно быть нечто большее, чем то, что встречается с глаз. Исследуя новое окружение, он встречает другого мальчика, чья жизнь и обстоятельства сильно отличаются от его собственных, и их встреча приводит к дружбе, которая имеет разрушительные последствия.