Дэмиен Марч не вспоминал о своем эксцентричном дяде почти двадцать лет, когда получил краткое сообщение по телеграмме. «Патрик мертв. Отец». Дэмиен, журналист BBC в Лондоне, еще больше потрясен, узнав, что он унаследовал ветхий дом своего дяди на Ионии, изолированном острове у побережья Кейп-Кода. Ему предложен выбор между собственной скучной жизнью и странной изоляцией своего дяди, и он решает поменяться местами. Однако вскоре выясняется, что шаг Дэмиена в новое будущее означает перемещение окольным путем в прошлое его семьи. Устроившись, он начинает рыться в вещах своего дяди, обнаруживая письма и сочинения, которые дают разрозненные ключи к разгадке одинокой жизни Патрика. Когда он обнаруживает фрагмент неопубликованного романа «Исповедь Майкрофта Холмса», ставки в этой погоне за бумагами внезапно возрастают. Майкрофт Холмс, старший брат Шерлока, — одно из самых интригующих отсутствий в литературе. Забытый гений, живущий в безвестности, он поразительно похож на самого Патрика. Параллели быстро становятся все более сбивающими с толку, и зловещая история об убийствах и обмане приобретает новый смысл.