От радиоактивности не спрятаться. Даже книга, которую вы держите в руках, немного радиоактивна, но есть и более серьезные риски. Радиоактивность – распад нестабильных атомных ядер с выделением радиации – фундаментальный процесс в природе. Этот процесс нашел широкое и важное применение в науке, медицине, промышленности и производстве энергии. Но его по-прежнему не понимают и вызывают опасения, возможно, потому, что ядерное излучение не может быть обнаружено человеческими органами чувств и, несомненно, может нанести большой вред, если не будут приняты соответствующие меры предосторожности. В последнее время растет обеспокоенность по поводу ядерного терроризма.

Следы радиоактивных атомов в горных породах позволили нам понять природу и историю Земли, в частности датировать события в этой истории. Радиоактивное датирование использовалось для самых разных целей: от определения возраста первых гоминидов до датировки Туринской плащаницы. Открытие радиоактивности улучшило наше снаряжение для выживания, но также дало нам возможность выйти на новый уровень осведомленности об истории нашего вида и его воздействии на окружающую среду.

В этом очень кратком введении Клаудио Тунис объясняет природа радиоактивности и обсудить ее роль в природе. Описывая радиоактивность в звездах и на Земле, он также рассматривает широкий спектр ее применения в биомедицине и науке, а также механизмы ядерного деления и синтеза, а также использование ядерной энергии.