Землянка Сатти вела уединенную, хорошо защищенную жизнь в Довза-Сити на планете Ака в качестве официального наблюдателя межзвездного Экумена. Настаивая на том, чтобы все граждане были чистыми «производителями-потребителями», жестко контролируемое капиталистическое правительство Ака — Корпорации — систематически уничтожает все остатки древних обычаев: «Время очищения» — это пугающий термин, используемый для описания этой эпохи. Книги сжигаются, старый язык и каллиграфия объявлены вне закона, а тех, кто пойман за попытку сохранить хоть какую-то часть прошлого, наказывают, а затем перевоспитывают. Разочарованная в своих попытках изучить лингвистику и литературу культурного прошлого Аки, Сатти отправляют вверх по реке в глухой городок Озат-Озкат. Здесь ее постепенно очаровывает горный народ Старого Света, чьи спокойные воды, как она постепенно понимает, очень глубоки. Но является ли их путь религией, древними традициями, философией или пассивным политическим сопротивлением, Сатти не уверен. Все глубже погружаясь в культуру принимающей стороны, Сатти оказывается в параллельном духовном поиске.