«Свет монахам, — говорит преп. Иоанн Лествичник, — Ангелы, а свет для мирских — монашеское житие» (26 сл. и 31). Но цвет самого цвета христианства, лучшее выражение монашества — это старчество. Что такое старчество, в чем его сущность — эти вопросы возобновились в нашей духовной литературе.

О, «какой великий дар Божий принадлежать к числу спутников Христовых, идти узким путём, которым прошёл Спаситель и Бог наш, нести часть креста, который для спасения моего всецело был поднят и принесён в жертву правосудию Божию Господом — Иисусом! Какое счастье, ради Христа Иисуса, с преданностью Ему или нести потерю внешних благ: имущества, чести — или терпеть болезни в теле или скорби в душе! Преданные чувственности, живущие только внешнею жизнью не знают сего счастья; будете говорить вы им о сем даре благости Божией, они не поймут вас» (Христ. чт., июнь 1847 г.; Письма оптинского старца Макария монахиням).