Повстанцы — это внутренняя история небольшой группы солдат-ученых во главе с генералом Дэвидом Петреусом, которые замышляли революцию в одном из крупнейших, старейших и самых замкнутых институтов — вооруженных силах США. Их цель состояла в том, чтобы создать новую армию, которая могла бы вести новый вид войны в эпоху после холодной войны: не массовые войны на огромных полях сражений, а небольшие войны - в городах и деревнях, против повстанцев и террористов. Это будут войны не только боевых действий, но и «строительства нации» — часто не по необходимости, а по выбору.

Основано на секретных документах, частных электронных письмах и интервью с более чем сотней ключевых персонажей, включая Петреуса. История разворачивается на фоне войн против повстанцев в Ираке и Афганистане. Но главное восстание организовано дома амбициозными, застенчивыми интеллектуальными офицерами - Петреусом, Джоном Нэглом, Х. Р. Макмастером и другими - многие из них были одноклассниками или коллегами по факультету социальных наук Вест-Пойнта, которые поднялись по служебной лестнице, охваченные идея о том, как лучше вести эти войны. В условиях кризиса они создали сообщество (некоторые из них называли его кликой или мафией) и адаптировали методы своих врагов для пересмотра культуры и институтов своей собственной армии.

Фред Каплан описывает, как эти люди и женщины провели эту идею через бюрократию и сделали ее официальной политикой. Это история власти, политики, идей и личностей – и того, как они объединились, чтобы изменить американскую армию XXI века. Но это также предостерегающая история о том, как творческая доктрина может превратиться в догму, как умные стратеги сегодня могут выигрывать сражения внутри страны, но не в войнах за рубежом. Петреус и его товарищи-повстанцы сделали армию США более адаптивной к конфликтам современной эпохи, но они также создали инструменты и сделали более соблазнительным для политических лидеров ввязываться в войны, которых им было бы разумно избегать.