Европейцы, африканцы и американские индейцы практиковали рабство задолго до первой покупки пленного африканца белым землевладельцем в американских колониях; Однако именно такой образ рабства сегодня наиболее распространен в сознании американцев. Это очень краткое введение начинается с захвата португальцами африканцев в 1400-х годах и прослеживает развитие американского рабства до его отмены после Гражданской войны. Историк Хизер Андреа Уильямс опирается на богатые недавние исследования многих уважаемых ученых, а также на анализ первичных документов для изучения истории рабства и его влияния на американские колонии, а затем и на Соединенные Штаты Америки. Уильямс исследует законодательство, которое отличало американских индейцев и африканцев от европейцев, когда идеология превосходства белых процветала и стала укоренившейся чертой общества. Эти законы отражали противоречие моральной и философской идеологии Америки, которая ценила свободу, с одной стороны, и оправдывала порабощение населения, считавшегося неполноценным, с другой. Она исследует напряженные и часто жестокие отношения между порабощенными и поработителями, а также между аболиционистами и сторонниками рабства, поскольку те, кто извлек выгоду из этого института, боролись за сохранение и применение своей власти. Уильямс внимательно относится к повседневной работе, которую выполняли порабощенные люди, напоминая читателям, что рабство — это система принудительного труда, приносящая экономические выгоды, которая приносила богатство новой нации, оставляя при этом неизгладимый след в ее истории.