Учитывая сотни тысяч слов, написанных о Шекспире, о самом человеке известно относительно мало. Поскольку документальных свидетельств о его жизни нет, у нас есть пьесы и стихи, которые он написал. В этом дополнении к серии «Выдающиеся жизни» автор бестселлеров Брайсон («Жизнь и времена Громовержца») делает то, что у него получается лучше всего: собирает обычные небольшие факты, которые другие могут упустить из виду — например, что во времена Шекспира около 40% женщин были беременны, когда поженились, — чтобы нарисовать портрет мира, в котором Бард жил и процветал. Любопытство Брайсона хорошо служит ему, поскольку он углубляется в такие разнообразные темы, как достоверность дошедших до нас изображений Шекспира, краткая история театра в Англии и продолжающиеся споры о том, действительно ли Уильям Шекспир из Стратфорда-на-Эйвоне написал произведения Шекспира. Брайсон — приятный и забавный гид по предмету, одновременно переэкспонированному и неуловимому — по выражению Брайсона, он — своего рода литературный эквивалент электрона — вечно там и не там.