Противостоящие сверхдержавы играют в смертельную игру, балансируя на грани войны в этом захватывающем триллере о холодной войне от автора бестселлеров «Падение Японии» и «Враг у ворот».

Советский Союз предъявляет ультиматум президенту Соединенных Штатов Штаты: безоговорочная капитуляция в течение 72 часов, иначе секретное оружие беспрецедентных возможностей унесет миллионы жизней американцев. Президент Уильям Меллон Старк проводил кампанию за мир и сдержал свои обещания, урезав военный бюджет и вложив миллионы во внутренние программы. Сейчас страна на годы отстает в технологиях массового уничтожения. Отчаянные меры — единственный выход Старка. В советской Азии группа диверсантов спецназа под руководством полковника Джо Сафчека пытается испарить загадочное оружие с помощью миниатюрной атомной бомбы. Ближе к дому президент устраивает взрывную мистификацию, чтобы оправдать эвакуацию Вашингтона, округ Колумбия. Но когда приближается ноль часов, Старк понимает, что, возможно, уже слишком поздно, и что на нем лежит ужасная ответственность за то, что он приведет Соединенные Штаты к окончательной конфронтации.

Впервые опубликовано в 1971 году.