Арчи Гудвин не слишком любит Теодора Хорстманна, который ухаживает за орхидеями на крыше дома Ниро Вулфа из коричневого камня на Западной Тридцать Пятой улице. Но как верный помощник легендарного частного детектива, Арчи отложит свою враждебность, когда угрюмый хранитель орхидей вваливается в парадную дверь, избитый на волоске от его жизни. Пока садовник лежит в коме, Нерон отправляет Арчи осмотреть его квартира возле реки. Это место поддерживается в чистоте, хотя и не так элегантно, как дом из коричневого камня, но через дорогу, на Десятой авеню, Арчи быстро обнаруживает водопой грузчиков, в задней комнате которого Хорстманн в последнее время много играет в бридж. В дымной таверне полно крутых докеров и недавних иммигрантов из Европы, и Арчи изо всех сил старается слиться с толпой, заполняя...