На смертном одре в 1601 году датский дворянин и величайший астроном невооруженным глазом Тихо Браге умолял своего молодого коллегу Иоганна Кеплера: «Пусть моя жизнь не будет напрасной». На протяжении более тридцати лет — главным образом в своей родной Дании, а затем в Праге под патронажем императора Священной Римской империи Рудольфа II — Тихо тщательно наблюдал за движением планет и положением звезд. На основе этих наблюдений он разработал свою Тихоновскую систему Вселенной — весьма оригинальную, хотя и неправильную схему, которая пыталась примирить древнюю веру в то, что Земля остановилась, с революционной перестройкой Солнечной системы Николаем Коперником около пятидесяти лет назад. Тихо знал, что Кеплер, блестящий молодой математик, которого он нанял для интерпретации своих открытий, верил в устройство Коперника, согласно которому все планеты вращались вокруг Солнца; и он боялся, что его система — результат целой жизни усилий по объяснению того, как устроена Вселенная, — будет заброшена.

На самом деле так и было. В результате изучения наблюдений Тихо возникли три потрясающих закона движения планет Кеплера, которые с тех пор стали краеугольным камнем космологии и нашего понимания небес. Тем не менее, как показывает Китти Фергюсон, ни одна из этих гигантских фигур не имела бы сегодня такой репутации без другой. История о том, как их жизни и таланты роковым образом переплелись, — одна из самых запоминающихся саг в долгой истории науки.

Действует в необычайно бурную и красочную эпоху европейской истории, в переломный момент средневековья. уступив место современности, «Тихо и Кеплер» представляет собой одновременно весьма оригинальную двойную биографию и мастерское воссоздание того, как развивается наука. От великолепной Ураниборгской обсерватории Тихо на острове у датского побережья до двора императора Священной Римской империи Рудольфа II; от религиозного конфликта Тридцатилетней войны, потрясшего всю Европу, до необыкновенных скачков понимания Кеплера, Фергюсон рассказывает об увлекательном взаимодействии науки и религии, политики и личности. Ее идеи перекрашивают устоявшиеся образы Тихо и Кеплера, а ее книга открывает богатое окно в представление о нашем месте во Вселенной.