Рэндалл Манро покинул НАСА в 2005 году, чтобы запустить свой чрезвычайно популярный сайт XKCD, «веб-комикс о романтике, сарказме, математике и языке», который предлагает остроумный взгляд на мир науки и компьютерных фанатов. Сейчас ежедневно посещается от 600 000 до миллиона страниц. Время от времени Манро получал электронные письма с просьбой выступить арбитром в научных дебатах. «Мы с другом спорили о том, что произойдет, если в пулю ударит молния, и мы согласились, что вы должны решить эту проблему. . . Ему так понравились эти вопросы, что он запустил вопрос «Что, если».

Если ваши клетки внезапно потеряют способность делиться, как долго вы проживете?

Насколько это опасно на самом деле? , находиться в бассейне во время грозы?

Если бы мы подключили турбины к людям, занимающимся в тренажерных залах, сколько энергии мы могли бы производить?

Что, если бы у всех была только одна вторая половинка?

Когда (если вообще когда-либо) заходило солнце над Британской империей?

Как быстро вы сможете наехать на лежачего полицейского за рулем и остаться в живых?

Что что произойдет, если Луна исчезнет?

В поисках ответов Манро проводит компьютерное моделирование, корпит над стопками рассекреченных записок о военных исследованиях, решает дифференциальные уравнения и консультируется с операторами ядерного реактора. Его ответы — шедевры ясности и веселья, украшенные запоминающимися карикатурами и инфографикой. Они часто предсказывают полное уничтожение человечества или, по крайней мере, действительно большой взрыв. «ЧТО ЕСЛИ: Серьезные научные ответы на абсурдные гипотетические вопросы» — это нечто большее, чем просто книга для компьютерных фанатов. Она объясняет законы науки в действии таким образом, что каждый умный читатель получит удовольствие и почувствует себя намного умнее, прочитав ее.