Опираясь на жизнь пяти известных ученых, Марио Ливио показывает, как даже эти гении совершали серьезные ошибки и что их ошибки были важной частью процесса достижения научных прорывов. Мы все совершаем ошибки. Никто не идеален. В их число входят пять величайших ученых в истории — Чарльз Дарвин, Уильям Томсон (лорд Кельвин), Лайнус Полинг, Фред Хойл и Альберт Эйнштейн. Но ошибки, которые допустили эти великие светила, помогли продвинуть науку. Действительно, как объясняет Марио Ливио, наука процветает на ошибках, продвигаясь вперед, когда ошибочные идеи опровергаются.

Будучи молодым ученым, Эйнштейн пытался придумать способ описать эволюцию Вселенной в целом, основываясь на Общая теория относительности — его теория пространства, времени и гравитации. К сожалению, он пал жертвой ошибочного представления об эстетической простоте. Фред Хойл был выдающимся астрофизиком, который высмеивал новую теорию происхождения Вселенной, которую он пренебрежительно назвал «Большим взрывом». Название прижилось, но Хойл был совершенно не прав в своем возражении.

Они, наряду с Дарвином (ошибка в его теории естественного отбора), Кельвином (ошибка в его расчете возраста Земли) и Полинг (ошибка в его модели структуры молекулы ДНК) были блестящими людьми и очаровательными людьми. Их ошибки были необходимой частью научного процесса. В совокупности они помогли значительно расширить наши знания об эволюции жизни, Земли и Вселенной.