Это сочетание романа и мемуаров популярного британского автора рассказывает о разрушительных последствиях Первой мировой войны для двух рабочих семей в Ноттингеме. Защитник простых людей Алан Силлито сочетает семейные мемуары с исчерпывающим исследованием военных записей и объединяет их. с художественной спекуляцией в этом изобретательном политическом историческом романе. Центральное место в истории занимают дедушка автора, кузнец Эрнест Бертон, и его дядя Эдгар, дезертир времен Первой мировой войны. Отправной точкой для этого повествовательного семейного альбома является безногий продавец спичек из детства Силлито, который «гулял» по улицам Ноттингем своими руками. Когда молодой Силлито спросил свою семью о причинах уродства этого человека, он услышал ряд разных версий: его мать сказала, что это была железнодорожная катастрофа, его отец утверждал, что это был взрыв во время битвы на Сомме, его бабушка была убеждена это был врожденный дефект, и его дедушка заявил, что это был способ уклониться от работы. Таким образом, Силлито задает тон истории, в которой «все, что не является научной или математической мыслью, окрашено человеческим воображением и слабым мнением». Чтобы заново открыть вымышленную правду, лежащую в основе его собственного духа, Силлито затем углубляется в свое наследие. Он рисует выразительный портрет своего деда по материнской линии, кузнеца, который ненавидел собак, презирал людей, которые его любили, и был ослеплен на один глаз куском стали. Отделенный от общества из-за своей неграмотности, которого одновременно боялись и уважали за его инстинктивную хитрость, Эрнест был тираном для своей жены и восьми детей, трудолюбивым кормильцем и талантливым мастером. его дядя Эдгар, «любимец семьи», записавшийся в британскую армию, когда в 1914 году началась Великая война. Однако, когда молодой человек обнаружил, что его служба состоит из дизентерии, стрижек и выполнения приказов, он «разумно» дезертирует. . Чтобы избежать встречи с военной полицией, он покидает Ноттингем и яростно ездит на велосипеде по проселочным дорогам к дому своей сестры в Хинкли, но через несколько дней его ловят в пабе и отправляют обратно в свой батальон. Настойчивый человек, Эдгар дезертирует во второй раз и прячется в лесу, но снова его захватывают и отправляют как раз вовремя, чтобы присоединиться к Шервудским лесникам в первый день битвы на Сомме. Сырьевой материал охватывает столетнюю семейную историю. и легенды, переплетая личные воспоминания с собранными фактами и слухами. «Реализм кухонной раковины», которым известен Силлито, приобретает более философский и прозрачный подход в этом новаторском автопортрете, который исследует основные темы и источники вдохновения жизни уважаемого британского романиста.