В двадцать один год Брайан Бойд написал диссертацию о Владимире Набокове, которую знаменитый автор назвал «гениальной». Получив эксклюзивный доступ к архивам писателя, он написал отмеченную наградами биографию, состоящую из двух частей: «Владимир Набоков: Русские годы» (1990) и «Владимир Набоков: Американские годы» (1991). В этот сборник вошли эссе, написанные Бойдом после написания биографии, включающие в себя материал, почерпнутый им в ходе своих исследований, а также новые открытия и формулировки.

Бойд рассказывает о жизни, карьере и наследии Набокова; его искусство, наука и мысль; его тонкий юмор и повествование, похожее на головоломку; его сложные психологические портреты; и его наследие, переработка и сходство с Шекспиром, Пушкиным, Толстым и Мачадо де Ассис. Бойд предлагает новые способы прочтения лучших англоязычных произведений Набокова: «Лолита», «Бледный огонь», «Ада» и беспрецедентной автобиографии «Говори, Память», а также раскрывает неизвестную ранее информацию о мире автора. Делясь своими личными размышлениями, Бойд рассказывает о приключениях, трудностях и откровениях, полученных в ходе исследования биографии Набокова, а также о его необычных находках в архивах, включая материалы, все еще ожидающие публикации. Бойд, первым сосредоточивший внимание на метафизике Набокова, предостерегает от использования ее в качестве ключа к раскрытию всех тайн автора, показывая вместо этого многие другие комнаты набоковского художественного замка, которые требуют изучения, такие как его юмор, повествовательная изобретательность и психологические подходы. понимание персонажей и читателей. Оценивая Набокова как писателя, мемуариста, поэта, переводчика, ученого и человека, Бойд помогает нам лучше, чем когда-либо, понять многогранный гений автора.