В первый день пребывания Уинстона Черчилля на посту премьер-министра Адольф Гитлер вторгся в Голландию и Бельгию. Польша и Чехословакия уже пали, а до эвакуации из Дюнкерка осталось всего две недели. В течение следующих двенадцати месяцев Гитлер будет вести беспощадную кампанию бомбардировок, в результате которой погибнет 45 000 британцев. Черчилль должен был сохранить единство своей страны и убедить президента Франклина Рузвельта, что Великобритания является достойным союзником и готова сражаться до конца.

В фильме «Великолепное и мерзкое» Эрик Ларсон показывает, в кинематографическом виде Подробности о том, как Черчилль учил британцев «искусству быть бесстрашным». Это история политического балансирования на грани войны, но это также и интимная домашняя драма, действие которой происходит на фоне загородного дома Черчилля, Чекерса, где он был премьер-министром; его убежище во время войны, Дитчли, куда он и его окружение отправляются, когда луна самая яркая и угроза бомбардировок самая высокая; и, конечно же, Даунинг-стрит, 10 в Лондоне. Опираясь на дневники, оригинальные архивные документы и некогда секретные разведывательные отчеты (некоторые из которых были опубликованы совсем недавно), Ларсон предлагает новый взгляд на самый мрачный год в Лондоне через повседневный опыт Черчилля и его семьи: его жены Клементины; их младшая дочь Мэри, которую раздражает защита своих родителей во время войны; их сын Рэндольф и его красивая, несчастная жена Памела; Незаконный любовник Памелы, лихой американский эмиссар; и советники из «Тайного круга» Черчилля, к которым он обращается в самые трудные моменты.

«Великолепные и мерзкие» выводят читателей из сегодняшней политической дисфункции и возвращают во времена истинного лидерства, когда в Перед лицом неослабевающего ужаса красноречие, мужество и настойчивость Черчилля связали воедино страну и семью.