Общие проблемы эволюции человека и культуры на постсоветском пространтстве обсуждаются крайне редко. В международном научном разделении труда постсоветские исследователи занимают не самое заметное место, главным образом выступая в роли «поставщиков информационного сырья» для своих западных коллег. Книга известного исследователя Л.Б. Вишняцкого призвана вновь привлечь внимание к вопросам ранней истории человечества, от решения которых во многом зависит понимания людьми собственного прошлого, а в целом — и своего места в мире. Работа представляет собой курс лекций, прочитанный в Высшей антропологической школе. Автор знакомит читателя с «преисторией» (историей человеческого общества в дописьменный период), с новейшими представлениями о первобытном человечестве, с проблемами, стоящими перед научным сообществом. По большинству из рассматриваемых вопросов учтена литература по 2001 г., что делает издание особенно актуальным.