Роман посвящен судьбе Польского государства конца ХIII - начала XIV в. В центре повествования борьба польского народа за восстановление разрозненных земель, которую наиболее энергично, целенаправленно и плодотворно вели брестско-куявский князь Владислав Локетек (в романе Владислав "Локоть"), присоединивший в 1320 г. Малую Польшу к Великой Польше и короновавшийся как король единого Польского государства, и его сын Казимир III (1333 - 1370). При Казимире III, главном герое романа, вошедшим в историю под прозвищем "Великий", были заключены соглашения с Люксембургами (1335), отказавшимся от своих притязаний на польский престол, и с Тевтонским орденом (1343), вынужденным пойти на некоторые территориальные уступки Польше. В 1349 - 1352 гг. усилиями Казимира III к Польше присоединены земли Галицкой Руси, началась борьба с Литвой за право владения Волынскими землями.