К концу двадцать второго века разрушенная окружающая среда Земли превратилась в бомбу замедленного действия, ведущую к глобальному самоуничтожению. Несмотря на случайное появление космических путешествий со скоростью, превышающей скорость света, в поисках нового дома пока обнаружен только один кандидат — Кураква, пустынная планета, терраформация которой намечена на несколько месяцев. Для межзвездного археолога Ричарда Уолда и пилота космического корабля Присциллы Хатчинс надвигающаяся реконструкция угрожает критическому исследованию загадочных инопланетных руин на Куракве и ее луне, в том числе причудливого ложного города, получившего название Оз. Вызвав небольшой интерес на Земле и столкнувшись с непреклонным комитетом по терраформации, Уолд и его команда предпринимают последний раунд опасных для жизни экспедиций, чтобы расшифровать секреты страны Оз, прежде чем они будут навсегда поглощены формирующимся новым миром. Благодаря множеству поразительных поворотов сюжета, большой дозе интриг и необычному для научной фантастики развитию персонажей Макдевитт держит нас до самого захватывающего финала. Однако это менее чистая научная фантастика, чем захватывающее археологическое приключение, перенесенное в другую звездную систему.