Звездное Королевство Мантикора снова находится в состоянии войны с Республикой Хейвен после ошеломляющей скрытой атаки. Выпускники с острова Саганами, академии Королевского флота Мантикоры, отправляются прямо из класса в пылающую реальность тотальной войны. За исключением гардемаринов, назначенных на тяжелый крейсер HMS Hexapuma, то есть. Их направляют в скопление Тэлботт, отдаленное захолустье, вдали от линии фронта. Максимум, на что они могут рассчитывать, — это захват случайного пиратского крейсера и скучную обязанность поддерживать мирную интеграцию Скопления со Звездным Королевством по свободно выраженной воле восьмидесяти процентов граждан Скопления. Имея капитана, который, возможно, слишком много видел войны, и командира станции, который не отличается блестящим и проницательным командным стилем, это не совсем то, чего ожидали ученики Хонор Харрингтон, «Саламандры». не так просты и спокойны, как кажутся. «Пираты», с которыми они сталкиваются, не те, кем кажутся, и «мирная интеграция», которую они ожидали, превращается в нечто совершенно иное. Мощный альянс коррумпированных бюрократов Солнечной Лиги и безжалостных межзвездных корпораций полон решимости предотвратить аннексию Скопления Звездным Королевством. . . любыми необходимыми способами. Пираты, террористы, генетические работорговцы, контрабанда оружия, давняя личная ненависть и порочный союз корпоративной жадности, бюрократического высокомерия и коррумпированной местной звездной нации с мощным флотом — все собираются вместе, и только Гексапума, ее военная... Утомленный капитан, и ученики Хонор Харрингтон стоят на пути. У них есть только одно, что может поддерживать и направлять их: традиция Саганами. Традиция гласит, что иногда обязанность королевского офицера — противостоять непреодолимым трудностям. . . и умру, сражаясь.