Первое крупное событие биотеррора в Соединенных Штатах — нападения сибирской язвы в октябре 2001 года — стало громким призывом к ученым, которые работают с «горячими» агентами, чтобы найти способы защиты гражданского населения от биологического оружия. В своей первой научно-популярной книге после «Горячей зоны», ставшей бестселлером №1 по версии New York Times, Ричард Престон переносит нас в самое сердце USAMRIID, Медицинского научно-исследовательского института инфекционных заболеваний армии США в Форт-Детрике, штат Мэриленд. когда-то это была штаб-квартира программы биологического оружия США, а теперь эпицентр национальной биозащиты. Питер Ярлинг, ведущий ученый USAMRIID, ироничный вирусолог, набивший оскомину на Эболе, одном из самых смертоносных новых вирусов в мире, имеет допуск службы безопасности ORCON, который дает ему доступ к совершенно секретной информации о биологическом оружии. Его самым неотложным приоритетом является разработка лекарства, которое поможет победить опу и победить. Искорененный на планете в 1979 году, что стало одним из величайших триумфов современной науки, вирус оспы теперь официально обитает только в двух морозильных камерах строгого режима — в Центрах по контролю заболеваний в Атланте и в Сибири, в российском вирусологическом институте под названием Вектор. Но демон в морозилке вышел на свободу. Почти наверняка нелегальные запасы находятся во владении враждебных государств, включая Ирак и Северную Корею. Ярлинга не дает покоя мысль о том, что биологи в секретных лабораториях используют генную инженерию для создания нового вируса супероспы, оспы, устойчивой ко всем вакцинам. письма были открыты в Нью-Йорке и Вашингтоне, округ Колумбия. Престон с беспрецедентными подробностями сообщает о реакции правительства на нападения и знакомит нас с продолжающимся расследованием ФБР. Его история основана на интервью с высокопоставленными агентами ФБР и доктором Стивеном Хэтфиллом. Джарлинг возглавляет группу ученых, проводящих противоречивые эксперименты с живым вирусом оспы в Центрах по контролю и профилактике заболеваний (CDC). Престон ведет нас в лабораторию, где Ярлинг пробуждает оспа, и с хладнокровной и ошеломляющей точностью объясняет, что может оказаться под угрозой, если его последний смелый эксперимент провалится.