Для сэра Болдуина Фернсхилла, хранителя королевского спокойствия, и его друга, бейлифа Саймона Паттока, Рождество 1321 года обещает стать большим праздником. В награду за заслуги в предыдущем расследовании их вызвали в Эксетер, чтобы получить престижные почетные перчатки на церемонии, проводимой специально избранным Бой-Епископом. Но мертвец, раскачивающийся на виселице, когда они прибывают, является знаменательным приветствием. Через несколько часов они узнают, что Ральф - перчаточник собора и любимый филантроп города - был ограблен и зарезан. Его ученик является очевидным подозреваемым, но никаких следов пропавших драгоценностей и денег не обнаружено. Когда Петр, второстепенный сотрудник собора, падает в обморок от отравления посреди мессы, палец подозрения обращается к нему. Но если он напал на Ральфа, где теперь деньги? И мог ли Питер покончить жизнь самоубийством – или его тоже убили? Когда декан и городской коронер просят Саймона и Болдуина разгадать загадки, связанные с этими смертями, они поначалу сопротивляются, полагая, что они не связаны между собой. Но по мере того, как они ищут правду, они обнаруживают, что многие из видных жителей Эксетера не те, кем они кажутся на первый взгляд, и что рождественская суета города скрывает безжалостного убийцу, который собирается нанести новый удар...