Элиас и Лайя спасаются бегством. После событий Четвертого испытания военные солдаты охотятся за двумя беглецами, когда они бегут из города Серра и отправляются в опасное путешествие через сердце Империи. Лайя полна решимости сломить в Кауф — самую безопасную и опасную тюрьму Империи — чтобы спасти своего брата, который является ключом к выживанию Ученых. И Элиас полон решимости помочь Лайе добиться успеха, даже если для этого придется отказаться от своего последнего шанса на свободу. Но темные силы, человеческие и потусторонние, работают против Лайи и Элиаса. Пара должна сражаться на каждом шагу, чтобы перехитрить своих врагов: кровожадного императора Маркуса, беспощадного коменданта, садистского смотрителя Кауфа и, что самое душераздирающее, Хелен — бывшего друга Элиаса и нового Кровавого сорокопут Империи. По воле Маркуса Элен предстоит выполнить мучительную миссию, которая может ее уничтожить: найти предателя Элиаса Ветуриуса и раба-ученого, которые помогли ему сбежать... и убить их обоих.