Одно из главных мест во французском искусстве второй половины XIX века принадлежит импрессионизму, особая роль в становлении которого принадлежит Эдуарду Мане (1832-1883). Художник выбирал из бесконечного потока жизни мимолётный фрагмент, стремясь передать свежесть впечатления, создать у зрителя ощущение, что он свидетель происходящего, что каждое мгновение может быть исполнено поэзии и художественной ценности. Работам Мане присущи свежесть и острота восприятия.Первое значительное произведение - картина «Любитель абсента», в которой в традиции живописи Веласкеса представлен деклассированный пропойца - наследник романтических бродяг. Одновременно художник разрабатывает «испанскую» тему. Так, он создает «Лолу из Валенсии» - портрет испанской артистки на фоне театральных кулис, «сокровище с розово-черным мерцанием» (Бодлер). К «испанскому» циклу относятся также «Гитарерро» и «Викторина Меран в костюме эспады». В 1863 году Мане пишет картину «Завтрак на траве», которая под названием «Купание» была выставлена в скандально известном Салоне отверженных, где экспонировались произведения, не принятые официальным жюри. Разрушая традиционные каноны бытовой живописи, в частности, отказываясь от чёткой сюжетной мотивировки, Мане воспользовался иконографическими мотивами картин «Концерт» Тициана, «Паломничество на остров Киферу» Ватто и «Девушки на берегу Сены» Курбе, а для построения композиции - гравюрой Раймонди с рисунка Рафаэля «Суд Париса». В том же году Мане пишет «Олимпию». В представленном здесь образе обнаженной женщины на ложе (как и в «Завтраке на траве», это Викторина Меран; в ногах женщины помещена чёрная кошка - бодлеровский символ из «Цветов зла»). В 1860-е годы создаются «Самоубийца», «Пейзаж с катафалком», «Христос и ангелы», «Мёртвый тореро», «Расстрел императора Максимилиана в Кверетаро». После смерти Бодлера художник сближается с Эмилем Золя, пишет его портрет. В 1874 году Мане едет в «малую столицу импрессионизма» - Аржантей, где работают Клод Моне и Огюст Ренуар. Его увлекают возможности пленэрной живописи, мазок в его картинах становится более дробным, способным чутко улавливать и передавать нюансы изменчивой жизни природы. Однако Мане не до конца принимает принципы нового искусства, о чем свидетельствует картина «Аржантей». В парных композициях начала 1880-х годов «Весна. Портрет Демарси» и «Осень. Портрет Лоран», где изображённые артистки представлены как аллегории времён года, ощущается некое предчувствие стиля модерн: плоскостный фон ритмизован изображением цветов, а фигуры показаны в профиль. Синтезом предшествующих художественных исканий Мане явилась картина «Бар «Фоли-Бержер». Скучающая барменша на фоне огромного зеркала, в котором отражается зал с посетителями и полуфигура пытающегося с ней заговорить клиента, кажется одинокой среди великолепия разноцветных бутылок с яркими наклейками и с цветной фольгой на горлышках, цветов в бокале и фруктов в хрустальной вазе. Тема «выключенности» человека из среды остаётся главной в творчестве художника.

В книжной серии ИД «Комсомольская правда» «Великие художники» запланировано выпустить более 70 альбомов, в состав каждого из которых издатели обещают включить более 50 иллюстраций, «изящно написанную» биографию художника и историю создания картин.