Наполненная голландской культурной и исторической информацией, книга мгновенно стала бестселлером, превзойдя по продажам все другие книги в первый год публикации, за исключением книги Чарльза Диккенса «Наш общий друг». С тех пор роман постоянно издается, чаще всего в различных изданиях и форматах, и остается детской классикой. В Голландии бедный, но трудолюбивый и благородный 15-летний Ганс Бринкер и его младшая сестра Гретель мечтают принять участие в Великая декабрьская гонка на коньках по каналу. У них мало шансов добиться успеха на деревянных коньках ручной работы, но перспектива соревнований и приз в виде серебряных коньков волнуют их и разжигают их мечты.