Англия, 1911 год. Преподобный Альберт Каннинг, викарий со страстью к спиритизму, и его наивная жена Хестер ведут счастливое существование в сонном приходе Колд-Эш-Холт, Беркшир. С наступлением лета их тихая жизнь навсегда меняется из-за двух вновь прибывших. Первой идет Кэт, новая горничная; свободолюбивая и недовольная молодая женщина, высланная из Лондона после того, как она связалась с суфражистским движением и законом. Слишком образованная для своего положения, Кэт отказывается вести свою жизнь в рабстве, быстро находя себе место в тайной изнанке местного общества, готовя свой побег. Затем появляется Робин Даррант, ведущий эксперт в оккультизме, с которым Альберт вел переписку, которого соблазнили посетить Холт Холодного Пепла рассказы викария об элементальных существах на заливных лугах вокруг деревни. Молодой человек магнетического обаяния и красоты, Робин Даррант вскоре становится для Альберта объектом очарования и подавляемой страсти. Во время продолжительной летней жары дом приходского священника в Колд-Эш-Холте наполняется амбициями, любовью и ревностью; смесь эмоций настолько мощная, что в конечном итоге приводит к убийству.