Со времен Дарвина и по сей день биологи бьются над истоками нашего морального чувства. Почему, если человеческий инстинкт выживания и воспроизводства «эгоистичен», люди идут на самопожертвование и даже развивают такие идеи, как добродетель и стыд, чтобы оправдать свой альтруизм? Было выдвинуто множество теорий, некоторые подчеркивали роль кумовства, другие подчеркивали преимущества взаимного обмена или эффектов группового отбора. Но эволюционный антрополог Кристофер Бем считает, что существующих объяснений недостаточно, и в книге «Моральное происхождение» он предлагает элегантную новую теорию.

Прослеживая развитие альтруизма и группового социального контроля на протяжении 6 миллионов лет, Бём утверждает, что наше моральное чувство сложный защитный механизм, который позволяет людям выживать и процветать в группах. Один из самых больших рисков групповой жизни — это возможность быть наказанными за наши проступки со стороны окружающих. Хулиганы, воры, безбилетники и особенно психопаты — те, кто мешает другим жить своей жизнью — с наибольшей вероятностью постигнет такая участь. Чтобы выжить, нужно ладить, и этот социальный тип отбора, как показывает Бём, выделяет альтруистов для выживания. Это давление отбора сыграло уникальную роль в формировании человеческой природы и породило первые пробуждения совести в человеческом роде. В конечном итоге это привело к полностью развитому чувству добродетели и стыда, которое мы знаем сегодня.

Новаторское исследование эволюции человеческой щедрости и сотрудничества, «Моральное происхождение», предлагает глубокое понимание морального прошлого человечества — и того, как оно может сформировать наше моральное будущее.