В своих знаменитых мемуарах «Немецкий мальчик: история беженца» Вольфганг В. Э. Самуэль рассказывает о своем детстве, пережившем войну и ее адские последствия в оккупированной Германии. 24 января 1951 года, ровно через шесть лет после травмирующего бегства от русских танков, Сэмюэл оказывается у перил корабля, везущего его в страну его мечты — Америку.

Приехать в Колорадо — это история беженца от войны и лишений, который в шестнадцать лет, не понимая ни слова по-английски и имея едва восьмиклассное образование, оставляет после себя все привычное. Шрамированный насилием, изнасилованиями и смертью, которые он видел, Сэмюэл должен сначала снова научиться быть мальчиком. Но каждые отношения, которые он пытается построить, должны преодолеть призрак его детского опыта во Второй мировой войне и последовавшего за ней хаоса.

Вскоре после прибытия в Колорадо Сэмюэл тратит те небольшие деньги, которые у него есть, на пару слитки младшего лейтенанта, которые он находит в ломбарде Денвера. Эти планки, точно так же, как те, которые носили американские пилоты, которых он боготворил во время берлинского авиаперелета, напоминают ему о летчиках и самолетах, которые вселили в него мечту летать.

Однако это стремление сталкивается с большими трудностями. . Пытаясь выучить английский язык и американские обычаи, Сэмюэл начинает терять веру в свои способности, страдает депрессией, и его преследуют как повторяющиеся кошмары о своем жестоком прошлом, так и чувство вины выжившего.

Прибытие в Колорадо прокладывает путь о возможном триумфе Сэмюэля. В 1960 году его гордая мать увидела на своих плечах золотые слитки младшего лейтенанта ВВС США. Это был конец борьбы за немецкого мальчика, который, как он и хотел, стал настоящим американцем.