Когда шестнадцатилетнего Альфреда Розенберга вызывают в кабинет директора за антисемитские высказывания, сделанные им во время школьного выступления, его заставляют в качестве наказания учить наизусть отрывки о Спинозе из автобиографии немецкого поэта Гете. Розенберг был ошеломлен, узнав, что Гете, его кумир, был большим поклонником еврейского философа XVII века Баруха Спинозы. Еще долго после окончания учебы Розенберга преследовала «проблема Спинозы»: как мог немецкий гений Гете вдохновиться представителем расы, которую Розенберг считал столь низшей по отношению к своей собственной, расы, которую он был полон решимости уничтожить? Сам Спиноза был не новичком. наказанию при жизни. Из-за своих неортодоксальных религиозных взглядов он был отлучен от еврейской общины Амстердама в 1656 году в возрасте двадцати четырех лет и изгнан из единственного мира, который он когда-либо знал. Хотя его жизнь была короткой и он жил без средств и в полной изоляции, он, тем не менее, создал произведения, которые изменили ход истории. С годами Розенберг поднялся по служебной лестнице и стал откровенным нацистским идеологом, верным слугой Гитлера и главным автором расовой политики Третьего рейха. Тем не менее, его одержимость Спинозой сохранялась. Представляя себе неожиданное пересечение жизни Спинозы и жизни Розенберга, всемирно известный писатель-бестселлер Ирвин Д. Ялом исследует мировоззрение двух мужчин, которых разделяет 300 лет. Используя свои навыки психиатра, он исследует внутреннюю жизнь Спинозы, святого светского философа, и Розенберга, безбожного массового убийцы.