Во время немецкой оккупации Голландии Дорбек посещает табачного продавца Анри Осевуда. Дорбек — это точная копия Осевуда, перевернутая. Анри блондин, безбородый, с высоким голосом; Дорбек темноволосый, и у него глубокий голос. Дорбек дает Осевудту ряд опасных заданий: помощь британским агентам и устранение предателей. Но убийства выходят из-под контроля, и когда Осевудт обнаруживает, что жена выдала его немцам, он убивает и ее. Пережив все опасности, Осевудт в конце войны сам принимается за предателя и попадает в плен. Он не может доказать, что получал задания от Дорбека. Хуже того, он не может доказать, что Дорбек когда-либо существовал. Когда он проявляет пленку, на которой должна быть фотография их двоих вместе, фотография оказывается неудачной. Он в панике бежит из тюрьмы, и его бесчестно застреливают на бегу. История роковых скитаний Осевудта по садистской вселенной захватывает. Осевудт — герой или злодей? Или он психопат, движимый заблуждениями? Именно невозможность установить, был ли Осевудт на «правой» или «неправильной» стороне — в двух словах моральная проблема Второй мировой войны — делает роман Херманса таким же захватывающим сейчас, как и тогда, когда он был написан десять лет спустя. война.