Семья Фриман — Чарльз, Лорел и их дочери, Шарлотта-подросток и девятилетняя Кэлли — были приглашены в Институт Тониби в сельской местности Массачусетса для участия в исследовательском эксперименте. Они будут жить в квартире на территории кампуса вместе с Чарли, молодым шимпанзе, брошенным его матерью. Фриманы были выбраны для эксперимента, потому что они знают язык жестов; они должны научить этому Чарли и приветствовать его как члена своей семьи. Изолированные в своем новом, почти полностью белом сообществе не только из-за своей расы, но и из-за странной жизненной ситуации, Фримены терпят крах. И когда Шарлотта узнает правду об истории сомнительных исследований Института, тайны прошлого начинают вторгаться в настоящее. Сила этого романа заключается в неоспоримом таланте повествователя Кейтлин Гринидж. То, что кажется историей о матерях и дочерях, о сестринских отношениях, подвергнутых испытанию, о юношеской любви и проступках взрослых, а также о долгом пути истории, становится провокационным и убедительным исследованием неспособности Америки найти язык, чтобы говорить о расе. .