Вот необычная история развития жизни на Земле, рассказанная Майклом Дж. Бентоном, всемирно известным специалистом в области биоразнообразия. Бентон объединяет последние открытия в области окаменелостей, истории Земли, эволюционной биологии и многих других областей, охватывая более четырех миллиардов лет, чтобы подчеркнуть великие скачки, которые позволили жизни эволюционировать от микроба к человеку — большие прорывы, которые создали совершенно новый образ жизни. возможно, включая деление клеток и многоклеточность, твердые скелеты, выход на сушу, происхождение лесов, выход в воздух. Он описывает массовые вымирания, особенно пермское, уничтожившее 90% жизни, и проливает свет на происхождение людей и многих гоминид, живших до нас. В заключение он отмечает, что изучение прошлого помогает нам предсказывать будущее: что произойдет, если атмосфера потеплеет на 5 градусов? Что произойдет, если мы уничтожим большую часть биоразнообразия на Земле? Подобные вещи случались и раньше, отмечает Бентон. Нам достаточно заглянуть в далекое прошлое, чтобы узнать будущее жизни на Земле.