Сюжет «Песни вечной печали» разворачивается в Шанхае после Второй мировой войны. Он повествует о приключениях Ван Цияо, девочки, рожденной в «лонтонге», многолюдных, лабиринтных переулках рабочих кварталов Шанхая. Увлеченная Блеск и гламур Голливуда 1940-х годов, Ван Цияо ищет славы на конкурсе красоты «Мисс Шанхай», и этот мимолетный момент славы становится вершиной ее жизни. В течение следующих четырех десятилетий Ван Цияо предается декадентским удовольствиям доосвободительного Шанхая, тайно играя в маджонг во время антиправого движения и обмениваясь любовниками накануне Культурной революции. Пережив превратности современной китайской истории, Ван Цияо появляется в 1980-х годах как поставщик «старого Шанхая» — живое воплощение новой, коммодифицированной ностальгии, которая ценит великолепие и изысканность — только для того, чтобы оказаться втянутым в трагедию, которая перекликается с мясистым Голливудом. нуар ее юности. От жестоких преследований коммунизма до либерализма и открытости эпохи реформ — эта печальная история о противостоянии старого Китая новому, стойкости перед лицом невзгод является вечным отображением наших бесконечных поисков преображение и красота.