Фраза «смысл жизни» многим кажется причудливой идеей, подходящей для сатирических издевательств Монти Пайтона или Дугласа Адамса. Но в этом энергичном «Очень кратком введении» знаменитый критик Терри Иглтон серьезно, хотя зачастую забавно, смотрит на этот вопрос и предлагает свой собственный удивительный ответ.

Иглтон впервые исследует, как веками мыслили и писатели — от Маркса и Шопенгауэра Шекспиру, Сартру и Беккету — ответили на главный вопрос смысла. Однако он предполагает, что только в наше время этот вопрос стал проблематичным. Но вместо того, чтобы бороться с этим лицом к лицу, многие из нас справляются с чувством бессмысленности нашей жизни, наполняя ее всем: от футбола до секса, каббалы, саентологии, «мягкомыслия Нью Эйдж» или фундаментализма. С другой стороны, отмечает Иглтон, многие образованные люди считают, что жизнь — это эволюционная случайность, не имеющая внутреннего смысла. Если наша жизнь имеет смысл, то это то, чем нам удается наделить ее, а не то, с чем она приходит в готовом виде. Иглтон исследует этот взгляд на смысл как своего рода частное предприятие и приходит к выводу, что он не выдерживает критики. Вместо этого он утверждает, что смысл жизни — это не решение проблемы, а вопрос жизни определенным образом. Это не метафизично, а этически. Это не что-то отдельное от жизни, а то, что делает ее достойной жизни, то есть определенное качество, глубина, изобилие и интенсивность жизни.

Вот блестящее обсуждение проблемы смысла, ведущий мыслитель, пишущий легко и часто непочтительно, но с очень серьезной целью.