В 200 году нашей эры Римская империя казалась неприступной. Его огромная территория занимала большую часть известного мира. К концу пятого века римское правление исчезло в Западной Европе и большей части Северной Африки, и осталась лишь усохшая Восточная империя. Чем объясняется это невероятное снижение? Здесь Адриан Голдсуорси применяет ученость, перспективу и повествовательное мастерство, которые определили его монументального Цезаря, для решения, пожалуй, величайшего из всех исторических вопросов — как пал Рим. Это был период выдающихся личностей, от философа-императора Марка Аврелия до таких императоров, как Диоклетиана, которые изображали себя жесткими, даже жестокими солдатами. Это было время революционных идей, особенно в религии, когда христианство превратилось из преследуемой секты в религию государства и императоров. Особое внимание Голдсуорси уделяет готовности римских солдат сражаться и убивать друг друга. В конечном счете, это история о том, как империя, не имеющая серьезного соперника, прогнила изнутри, ее правители и институты поставили краткосрочные амбиции и личное выживание выше более широкого блага государства.