Лето 1545 года. Англия находится в состоянии войны. Вторжение Генриха VIII во Францию пошло не так, как надо, и огромный французский флот готовится пересечь Ла-Манш. Когда английский флот собирается в Портсмуте, страна собирает самую большую армию ополчения, которую она когда-либо видела. Король обесценил валюту, чтобы заплатить за войну, а Англия находится во власти растущей инфляции и экономического кризиса. Тем временем Мэтью Шардлейку поручает интригующее судебное дело старый слуга королевы Кэтрин Парр. Получив задание расследовать заявления о «чудовищных нарушениях», совершенных против молодого подопечного суда, которые уже привели к одной загадочной смерти, Шардлейк и его помощник Барак отправляются в Портсмут. По прибытии Шардлейк и Барак оказываются в городе, который готовится стать зоной боевых действий; и Шардлейк пользуется возможностью, чтобы также расследовать загадочное прошлое Эллен Феттипейс, молодой женщины, заключенной в Бедламе. Раскрывающиеся тайны вокруг молодого подопечного и события, разрушившие семью Эллен девятнадцать лет назад, вовлекают Шардлейка в воссоединение как со старым другом, так и со старым врагом, близким к трону. События сойдутся на борту одного из величайших королевских военных кораблей, готового к сражению в гавани Портсмута: «Мэри Роуз»...