Под поверхностью явно необразованного и обманчиво откровенного Авраама Линкольна прятались туннели самообучения, неугомонного философского любопытства и глубокого понимания основ демократии. Теперь, в книге «Линкольн: очень краткое введение», отмеченный наградами авторитет Линкольна Аллен К. Гуэлзо предлагает проницательный взгляд на сознание одного из наших величайших президентов.

Если бы Линкольн был известен тем, что читал вслух анекдоты Гуэльсо показывает, что он также глубоко погрузился в основное русло либерально-демократической мысли девятнадцатого века. Гельзо предлагает нам широкомасштабное исследование проблем, с которыми столкнулся Линкольн и либеральная демократия: равенство, возможности, верховенство закона, рабство, свобода, мир и его наследие. В книге эти проблемы и ответы Линкольна ставятся против более широкого мира американской и трансатлантической либеральной демократии XIX века, сравнивая Линкольна не только с Эндрю Джексоном или Джоном Кэлхауном, но и с британскими мыслителями, такими как Ричард Кобден, Джереми Бентам и Джон Брайту, а также французским наблюдателям Алексису де Токвилю и Франсуа Гизо. Линкольн, которого мы здесь встречаем, — это деятель Просвещения, который изо всех сил пытался создать общую почву между людьми, ориентированными на права личности, и обществом, стремящимся создать определенную моральную, философскую и интеллектуальную основу. Линкольн настаивал на том, что либеральная демократия имеет высшую цель — реализацию морально правильного политического порядка. Но как внедрить это чувство морального порядка в систему, которая ценит личное самоудовлетворение – «стремление к счастью», – остается фундаментальной дилеммой даже сегодня.

Авраам Линкольн был человеком, который, по мнению своему другу и биографу Уильяму Генри Херндону «жил в уме». Гуэльсо рисует чудесный портрет Линкольна – Линкольна-человека идей – и дает новое представление об одном из гигантов американской истории.