Рут Галлоуэй вызывают для расследования случая, когда строители, сносившие большой старый дом в Норвиче, чтобы освободить место для жилой застройки, обнаруживают под дверным проемом кости ребенка – без черепа. Это какое-то ритуальное жертвоприношение или просто убийство? Главный инспектор полиции Гарри Нельсон хотел бы это выяснить – и побыстрее. Оказывается, когда-то дом был детским домом. Нельсон выслеживает католического священника, который раньше управлял домом. Отец Хеннесси рассказывает ему, что сорок лет назад из дома действительно пропали двое детей — мальчик и девочка. Их так и не нашли. Когда радиоуглеродное датирование доказывает, что кости ребенка появились раньше, чем дом и относятся к тому времени, когда дом находился в частной собственности, Рут еще глубже втягивается в это дело. Но когда весна переходит в лето, становится ясно, что кто-то очень старается сбить ее со следа, напугав до полусмерти...