Через него протекает река

Как и Измаил, рассказчик «Моби-Дика» Германа Мелвилла, всеведущий рассказчик из «Короля реки» Элис Хоффман имеет глубокую привязанность к воде. В отличие от Измаила, история которого заканчивается трагически, эта рассказчица и мы, ее читатели, находим в морских глубинах идеальную метафору стремительных потоков жизни. По этой причине в последнем набеге Хоффмана на североамериканский магический реализм вода повсюду. Бесчисленные наводнения и штормы, карманы пальто хлынут речной водой, бассейн, наполненный призраками, как любой дом на холме, новорожденный ребенок, сидящий в потоке реки, как младенец Моисей.

Действие происходит в Хаддене, штат Массачусетс, это также название городской элитной школы-интерната и реки, протекающей через оба города. Здесь мы встречаем большой и убедительный состав персонажей, как «горожан», так и преподавателей и студентов школы Хадден, все они вовлечены в тайну, которая вращается вокруг смерти, которая кажется самоубийством. Хоффман часто напоминает литературную ловкость рук: она выводит своих актеров на сцену, чтобы они разыграли свои сцены с таким изяществом, что вы почти забываете, что не знали их много лет.

История сшита в единое целое. вместе на нитях двух любви. Одна нить связывает местного полицейского Эйбела Грея, высокого, красивого одиночку и эмоционального отшельника, с учителем фотографии Бетси Чейз, женщиной, которая невольно выводит его из укрытия. Другая нить связывает двух студенток, Карлин Леандер, симпатичную, бедную, независимо мыслящую девушку, посещающую Хэдден по стипендии по плаванию, и Гаса Пирса, безнадежно невзрачного мальчика-отступника, наполовину Холдена Колфилда и половина Борсталь Бой. Не меньшее значение для романа имеют призраки, преследующие эту историю, в том числе Энни Хоу, многострадальная жена бывшего директора школы, и младший брат Абеля, чья смерть в 17 лет также была подозрительной. Но самое главное — это «недавно умерший», который проявляется на фотографиях Бетси Чейз в виде мерцающей ауры.

Проза Хоффмана буквально перенасыщает эти страницы пышными изображениями животного и растительного мира и погоды, которые предсказуемо мокрый: «Холодный дождь начал идти с постоянной скоростью, час за часом, пока его ритм не стал единственным, что можно было услышать. Это был не обычный дождь, поскольку дождь был черным, дождь из водорослей». Или, во время периодического затишья между ливнями: «Бабье лето пришло в Хадден посреди ночи, когда никто не видел, когда люди благополучно спали в своих кроватях. Перед рассветом над лугами поднялся туман, и мягкий, томный воздух плыл по полям и берегам рек». Фактически, многие главы начинаются с таких отрывков, вновь и вновь подтверждающих, что человеческая жизнь, даже в наше время, существует внутри мира природы и всегда находится под его влиянием. И, возможно, отчасти то, что делает использование Хоффманом гиперболы магического реализма таким значимым, заключается в том, что иногда требуется невероятный мир природы, чтобы пробудить нас к его вполне реальным чудесам.

Абель, Бетси, В «Речном короле» Карлин и Гас сталкиваются с рядом моральных дилемм размером с кита, моральных проблем, которые одновременно современны и вне времени. Но, в конце концов, именно река — или, возможно, в том смысле слова, который Хоффман хотел сказать, — Кинг-Ривер, — стоит на страже всех человеческих стремлений и неудач, происходящих на ее берегах и в ее падающем потоке. Именно в этой реке, как говорит Измаил: «Мы видим себя... непостижимый призрак жизни; и это ключ ко всему».